"The bad and the beautyful" ("Cautivos del mal", 1953), de Vincent Minelli
La curiosidad masculina
Val Lewton y Jacques Tourneu revolucionaron el cine cuando eran dos jóvenes llenos de ambición en el Hollywood de los años cuarenta, el primero como productor y el segundo como realizador, en especial en el género de terror. Nos lo contaría Vincent Minelli, el rey del Technicolor, en su magnífica "Cautivos del mal", película rodada en un sorprendente y esplendoroso blanco y negro -se conoce que Minelli quería ponerse serio, que se notara al menos-, y que es una especie de biopic hecho con pedazos de varias vidas, a lo Franskenstein, un relato construido con retales de varias almas atormentadas, y en el que se narra la historia de un productor de cine sin escrúpulos -entiéndase, para los estándares de la época, porque hoy el personaje nos parece casi una hermanita de la caridad-, y que los expertos no se ponen de acuerdo si responde a la figura de Lewton o a la del artífice de "Lo que el viento se llevó", el mayestático David O. Selnick. O incluso a la de ambas y a alguno más.
Un espléndido Kirk Douglas, que a punto estuvo de ganar el Oscar por su papel en 1952, interpreta a un manipulador productor que, en su irresistible ascensión hacia la cima de la profesión, acaba arruinando de forma sistemática su relación personales con todos y cada uno de sus sus principales colaboradores y amigos: El director con el que obtiene sus primeros éxitos y al que deja en la cuneta cuando siente que ha de cambiar de registro y su amigo se lo impide; la actriz a la que lleva al estrellato tras moldearla a su capricho, como si de un Pigmalion se tratase, aunque aquí es ella, la obra y no el creador, quien se enamora del otro; El guionista al que exprime como un limón y suya vida trata de endulzar de forma artificial para que no amargue a sus propósitos.
El primero de los tres episodios, más o menos independientes en que se divide el film, es más que probable que sea una recreación dramatizada de la relación profesional entre Lewton y Torneau, en los comienzos de ambos, cuando la falta de recursos les obligó a aguzar el ingenio, cuando ante la imposibilidad de recrear en la pantalla algo visualmente aterrador por la escasez de presupuesto, les obligó a estimular la imaginación de sus espectadores. Si no podían dibujar cosas terroríficas en la mente de los espectadores con los utensilios del cine, lo mejor era que éstos las dibujaran por si mismos. La imaginación ante lo desconocido tiene a transgredir todos los límites, a llenarnos al límite de nuestra capacidad creativa. Esta idea es la raíz del éxito de "The Curse of the Cat People" ("La mujer pantera", 1942), quizá su obra maestra como tándem, en la que a los terroríficos hombres pantera solo los vemos en su condición humana, nunca en la felina, porque cuando tiene lugar una transformación en la pantalla solo se nos muestra a los monstruos que vienen a atormentarnos a nuestra butaca a través de sonidos o de sombras chinescas en paredes o muros, a través de movimientos de cámara elusivos o de primeros planos de los rostros aterrorizados de las que van a ser sus víctimas.
"The Curse of the Cat People" ("La mujer pantera", 1952), de Jacques Tourneur
En su siguiente película juntos, "I Walked With a Zombie" ("Caminé con un zombi", 1943), Lewton y Tourneur parieron incluso un subgénero nuevo en la narrativa de terror: el de las películas de zombis. Esta película es el primer precedente de las películas de George A. Romeo y la actual serie de comic y televisiva "The Walking Dead". Ya deshecha la relación, Tourneur le fue desleal a la idea que había concebido con Lewton y en "Night of the Demon". ("La noche del demonio", 1957) tuvo al peregrina idea de mostrar al demonio en la pantalla. La aparición en una determinada escena, ya muy avanzado el metraje, del diablo, que durante toda la película hasta entonces es una presencia constante y ominosa, pero no visible, más que un momento cumbre del film supone un anticlímax. Toda la compleja arquitectura creada hasta es momento de insinuaciones veladas, sugerencias y tétricos guiños que había contribuido a crear una atmósfera opresiva se desmorona como un castillo de naipes cuando vemos al engendró que nos quieren hacer creer que es el diablo, una horrenda maqueta que nos hace aflorar a la cara lo que más teme un director de cine de terror: la sonrisa en su público.
Pero Tourneur tocó otros géneros, no solo el terror. "Out of the Past" ("Retorno al pasado", 1947), filmada también sin la tutela de Lewton, de la que se había desprendido hacia tiempo, es una de las obras maestras del cine negro. Dicen que nadie ha caminado mejor en un film noir que Robrt Mitchum en la película de Tourneur, además con gabardina y sombrero, como marcan los cánones, ni siquiera Bogart en "El halcón maltés". Pero es que esos andares del actor, pesados, con zancada corta y algo vacilante, al tiempo que segura, como de aquel a quien no le falla aun la resolución aunque si las fuerzas, como de púgil que regresa a su rincón al sonar el gong y tras recibir un serio correctivo por su rival, y que no quiere dar pistas de su flaqueza, sobre las energías y las ganas que aun le restan para seguir en la pelea, esos andares, digo, son eran innatos en Mitchum, y lo mismo se los vemos en "El dorado", un western de manual, caminando por el encuadre junto a otro peso pesado, John Wayne, como en una comedia ligera.
"Out of the Past" ("Retorno al pasado", 1957), de Jacques Tourneur
Jeff Bailey, otro detective privado que sobrevive como puede al tedio y la escasa fortuna, recibe el encargo de averiguar el paradero de la novia de un ganters, curiosamente interpretado por un Kirk Douglas casi debutante -Tal vez pudiese hacerle indicaciones a Minelli años después acerca de su director de entonces, Tourneur, para retratarlo mejor en la pantalla en "Cautivos del mal". La chica se ha marchado rumbo a un paradero desconocido tras descerrajarle un tiro a su peligroso novio y robarle una bonita suma de dinero. A Bailey le sorprende que su cliente muestre más interés por la chica, por recuperarla a pesar del lance con arma de fuego, a pesar de que sea evidente que la tema, que el que muestra por rescatar lo robado. Eso debería haberle servido de aviso. Pero está pronto a descubrir que hay mujeres que están más allá de cualquier cálculo. Jane greer, Kathie Moffat en su alias cinematográfico, es una femme fatale capaz de volver loco a cualquier hombre, con un poder injerencia en la voluntad masculina que ríete de Lana Turner en "El cartero siempre llama dos veces" o Gene Tierney en "Que el cielo la juzgue". Y es que, el contrario que el de estas dos, el personaje de Greer, además de un componente demoníaco, tiene también un lado angelical, es una mujer que no solo despierta la pasión sino también el sentimiento, a la que se puede amar, capaz de calentar las entrañas en los días fríos como el cognac con solera. Está de más decir que la historia acaba francamente mal y que los personajes aman mucho pero sin que eso suponga el más mínimo consuelo una vez se presiente cual va a ser el trágico desenlace de sus tribulaciones. Porque la vida de Jeff se convierte en una continua cuesta abajo sin frenos una vez posa sus ojos por primera vez en Kathie.
"Against All Odds" ("Contra todo riesgo", 1984), de Taylor Hackford
Como el resto de películas de Tourneur que hemos mencionado, "Out of the Past" fué objeto de un remake, en su caso en los años ochenta, con grandes variaciones de ambientación y de guión, pero muy fiel en cuanto a estructura principal. En "Against All Odds" ("Contra todo riesgo", 1984), Jeff Bridges es un veterano jugador de fútbol americano pronto a su temprana retirada por culpa de una lesión, en muy precaria situación económica, lo cual le obliga a aceptar la primera chapuza que se le ofrece y al alcance de alguien sin estudios ni otro oficio que el deporte como es él. Ha de encontrar la chica de un tipo nada recomendable que se ha fugado al Caribe tras robar y dejar maltrecho a su novio. Una esplendorosa Rachel Ward, cuya componente angelical se veía acentuada para los espectadores de la época gracias a su interpretación en "El pájaro espino" de una mujer virtuosa capaz de enamorar a un papa, además casi santo, con la salvedad de ese desliz, del que su personaje salía con el alma tan limpia pero atormentada como el pájaro que daba nombre al relato, mostraba en "Against All Odds" un lado salvaje y peligroso que no le sospechábamos. Hubiera sido cerril no querer entender que Jeff quisiera arriesgarlo todo por una mujer que sabía que tarde o temprano iba a traicionarle.
La película tenía una más que interesante banda sonara musical, con canciones de aquellos años, es decir de los ochenta, la edad dorada del pop, en la que destacaba "My male curiosity" (mi curiosidad masculina), una canción de Kid Creole, un habitual del pop más festivo y desenfadado, cuyos clips solían incluir humor bufo y autoparódico y que se hacía acompañar a los coros por tres bailarinas, las Coconuts, que completaban la tropical y colorida puesta en escena de la banda musical. Siempre me ha fascinado esta canción por su mordisquito de melancolía, que no se si es sugerido o totalmente inventado por mí en mi total desconocimiento de lo que dice la letra, tan atípico en la discografía de Kid Creole. La curiosidad mató al gato, al igual que la curiosidad masculina arruinó tanto a Bob Mitchum como a Jeff Bridges. Pero quien se resiste a meter el hocico en el platito de nata. Esa Jane Greer totalmente vestida de blanco. Esa Rachel Ward tumbada sobre la arena clara de la playas mejicanas. Ojalá el protagonista de "Out of the Past" y "Against All Odds" tuviera tantas vidas como un gato para poder emplearlas en otras tantas mujeres de este calibre. En la cuenta actual aun le restarían siete. Y lo dejo aquí, que yo solo quería colgar el link de una canción y poner algunas líneas para presentarla y llevo casi todo el día invertido en esta tarea.
"My Male Curiosity" - Kid Creole & The Coconuts
BSO de "Against All Odds"
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